タイシは跪き、拱手した。
　アクタは顔面蒼白。汗をかいていた。しかし笑顔を見せる。
　ほかにオルのみが侍していた。
　アクタが語る。
「……卿の妻は善く仕えているか？」
　タイシは下を向いて答える。
「はい」
「そうか」
　アクタは息をつきながらしゃべる。
「……卿が客をなって三月だな。卿は食を絶って死を選ぶ……とか、ユドゥクのように自ら降る……とか、しないな」
「……」
「そのため諸将の中に卿を疑っている者がいる」
「……」
「……何故、卿は燕京に帰ろうとしたのだ？　聞くところによれば、香山に秦晋国王妃を葬るためとか？　イライ＝ボギレらは、奚人や平州とともに大金を攻める計であったと奏している。……意外と、我に見えたかったのかな？」
　アクタは笑う。
　彼は、ゆっくりと自ら碗を執り、薬湯らしきものを飲む。
「卿から見てオリブはどうだ？」
「は？」
「我はアンバン＝ボギレに不満を持っていない。彼のあと弟らが順に継ぐことになっている。しかし、その次はどうなるのだ？　兄の子、まだ二人いる、に承けさせるのか？　我は、それでかまわない。けれど、もはや我らはジュルチェン部でなく大金国なのだ。いずれ皇位について糾紛するであろう」
「……」
「シェンガは沈静で、オリブは慈仁。オルドは寛恕で、ウジュは胆勇だ。そしてネモホらが彼らの賢佐となるであろう。……しかしながら、ネモホも宗室であり、驍将だ。誰を擁し、また誰が立つのかわからない」
　オルが不安そうな顔をする。
「デ＝ボギレよ、安心しろ。我はネモホを信じている」
　アクタは微笑した。
「……我は卿の処遇に迷っている。初め郎君の輔翼にしょうと考えていた。遺憾ながら諸将相は肯諾しない。そこでデ＝ボギレは、兵を預けられないのであれば卿をして、まず監修国史に任じたらよいと言っている」
　タイシはオルを見る。
　オルが頷く。
「天祚皇帝が降れば、『九朝実録』および『遼史』とやらを編纂してもらおうか」
「！？」
　苦しそうである。しかしアクタは笑顔を絶やさない。
「……望みはないか？　もちろん遼国の復興はできない」
「我は遼朝の旧臣。できれば事えず、医巫閭山（遼寧北鎮西）にて書を読みたいと思います」
「……遼義宗（耶律図欲。阿保機の長子）の望海堂か？」
「はい」
「書を万巻、蔵しているとか。我は燕京に入ったとき、虞仲文らにキタン人の著作を見せてもらった。平王（耶律隆先。義宗の子）の『ロウ［門・良］苑集』や遼西王（耶律良）の『清寧集』『慶会集』、耶律資忠の『西亭集』、蕭韓家奴の『六義集』などなど」
　タイシが驚いた顔をした。
　アクタは、それを見て悦んでいる。
「漢籍も多かった。欧陽修の『五代史記』など、厳しい書禁のなか、よく得たものだ」
　タイシが頷く。
「……医巫閭山か……。うむ、それもよかろう。しかし、我は内地に還る。卿も従え」
「え？」
「アンバン＝ボギレが迎えに来る。卿も見えさせたい。」
　アクタが突として咳きこむ。オルが急ぎ薬湯をアクタの口に運ぶ。それをアクタは喘ぎながら飲んだ。
　オルが言う。
「下がっていいぞ」
　アクタも頷いた。

　タイシが天幕を出る。
　日は落ちていた。
　そこに将帥らしき者が立っている。
　一人が告げる。
「エリ＝タイシ＝リンヤ、爾は、この営に留まってもらう。爾の妻子も、ここに来させる」
　その将帥が手を挙げた。兵らがタイシを囲む。
　タイシが、その将帥に言う。
「卿は我に縄を投げたものだな？」
「おお、憶えていてくれたか。そう、そのとおり。我はワンギヤ＝ルスだ」
　ルスは再び手を挙げた。兵が少し引く。
「どうやら諸将は、もう爾を郎君らに会わせたくないようなのだ」
「……」
「さあ、こっちだ」
　しかしタイシはルスの指さすほうと違うところを見た。グシェンが馬に乗っている。晴黄の目が光り、虎の如くタイシを視ていた。

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