「あ〜ら、タイシ＝リンヤ！　来たわね」
　駆けていたユリエンは轡をタイシのと並べた。
「ジュルチェン兵は？」
「後から追ってくるでしょう？」
　タイシは馬を下りようとする。ユリエンはタイシの馬の牽控（手綱）を執って止めさせた。
「毎日のようにジュルチェンの郎君（宗室。皇族子弟）の宴に招かれているんですって？」
　ユリエンは嬉嬉として手を離す。
「ずいぶん優遇されているのねえ」
「いえ、そんな……擒のままです」
「リンヤはいいわ。わたしなんか降嫁でなく、下賜されたのよ！　まるで娼妓か奴婢！！　それも戎主によって敵将に！！！」
「……」
「俘虜だから、しかたないわよね」
「……」
「それに、父の宮廷に、わたしの居る処なんてなかったし」
「え？」
「わからないの？　わたしは文妃の女（むすめ）よ」
「！」
「ほかの公主は元妃か宮人。父は冷たかったわ。子のない皇后は優しくしてくれたけど」
「……」
「こっちには母の姉が居るから。まあ、ユドゥクが妻を、どう扱っているか知らないわ」
「……」
「あいかわらず口数が少ないのね」
　地を見ていたタイシが面を上げる。
「ん？　何？　その変な目は？　……もしかしたら、オリブ郎君の前で舞ったこと？」
「いえ」
「う〜ん、そうね。軽挙妄動だったかしら？　あいつね、わたしと遇ったあと、毎日、玉の釵【さい】（かんざし）や金の釧【せん】（うでわ）なんかを贈ってきたの」
「！！？？」
「その、お返しよ」
「しかし……」
「それに、白楽天の“胡旋女”は諫める意を含んでいるのでしょう？」
「はあ……」
「あれで兄も殺されないで済んだみたいだし。わたしと妃のおかげで！　……それより、リンヤ、妻をもらったんだって？」
「……」
「それなのに殆ど家に帰らず、帰ったところで馬を扱ってばかりとか」
「……」
「かわいそうよ」
　ユリエンは辺りを見まわす。タイシの前に、少し離れて馬に乗っている者が一人、徒歩の兵・人夫が三人いた。
　将校が近づく。
「……いつもの大叔（おじさん）は？」
「は！？」
「さえない将校が視ているだけなら、擒に見えないわ」
　タイシは将校を見る。将校は怒った、というより困ったような顔をしていた。
「……このかたも郎君ですよ」
「へ？」
「……ワンギヤ＝ウグナイ。大聖皇帝の弟の一人……」
　将校は小さな声で言った。
「ふ〜ん」
　ユリエンはウグナイを眺めた。
「今の後嗣も弟なんでしょう？　それなら、いつかは位を嗣げるの？　都統とか、……なんだっけ？　ボギレ（長官）とかミンガン（千夫長）なんかに任じられていないの？」
「いや……」
　ウグナイは、まだ困った顔のまま。
「ほかの兄弟に比べると、その……」
「だめなのね？」
「……」
　しかしウグナイは、やはり怒っていないようで、かえって沈んでいる。
「リンヤ、麾下の兵は、どうしているの？」
「わかりません。ほかのキタン人と共に、どこかのジュルチェン営に捕らわれているものと思われます」
「そう」
　やがて将兵が至る。
「あら、ぞろぞろやって来たわね。や！……嫌なやつもいるわ！」
　オリブは馬を下り、タイシとウグナイに対して拱手する。タイシとウグナイも同じ事をする。ユリエンは、それを止めない。ウグナイは危うく跪くところ、オリブが已めさせた。
　ネモホはウグナイに拱手した。しかしタイシに向かってせず告げる。
「リンヤ、逃げなかったようだな」
　タイシは意と為さず拝した。
　ユリエンがオリブに言う。
「遅いわ」
　オリブは苦笑した。
「彼の麾下も虜となっているのでしょう？　返しなさいよ」
「ばかなことをいうな！！」
　ネモホが大声を出す。
　オリブが、それを制した。
「い……いや、そうはいかないのだ。リンヤは、もっと多くの兵を己の営に残している。それを大金国に入れてくれれば、諸将も許すであろう」
「あら？　許すのは“大聖皇帝！”一人じゃないの？」
「う……ん」
　ユリエンは笑う。
「いくわよ！」
　ユリエンは馬を駆けた。
　男らは相顧みる。
　ウグナイが言う。
「どこが奴婢なんだか。それより、ほんとうに公主なのですか？」


　将兵らが馬を躍らせる。
　それを人夫らが追う。
　オリブが草むらを射た。獣が起き遁れる。
「あ！　外したか！」
　悔しそうに弓を振った。
「どこへ行った？」
　兵らが捜す。
　このときタイシは馬を下り、鞍を整えていた。
　ネモホがタイシに近よる。
「前に南使（宋の使い）を打囲（狩猟）に随わせた所、獣を一発で殪【たお】したぞ。爾はどうかな？」
　タイシは辺りを見まわす。側に居た人夫に何かを言うと、忽ち馬に騎し趨る。ネモホが追う。人夫が違う方へ走った。すぐに獣が起きた。それも数頭。タイシと人夫が囲む。獣はオリブの目前に出る。すかさずオリブが迎え射ち、獲た。
「おお、リンヤのおかげだ！」
　ネモホは舌打ちした。


　湖の畔に天幕を張る。
　酒肴を具え、宴に赴く。
　オリブがタイシに盃を逓し酬【むく】いる（勧める）。
　突としてネモホがタイシに言う。
「アガ（天祚）は十五歳で子を生んだとか？　爾は？」
　ユリエンが応える。
「我らの太祖は長子を二十八歳で為したわ。リンヤは二十九よ。遅いことないわ」
　ネモホは咳ばらいした。
「……爾は先〔祖〕の事をデ＝ボギレに言わなかったそうだな？　どうしてだ？」
　タイシは口を開かない。
　オリブがしゃべる。
「我も知りたい」
　再びユリエンが語る。
「昔、権臣が居たわ。皇帝の寵の厚いのをいいことに、忠臣を多く斥け、皇太子まで謀殺したの。やがて、その権臣は誅殺された。皇太子の子が即位すると、権臣の党も誅されたわ。そのあいだ皇帝を諫め、権臣を牽制し、刑罰の他に及ぶのを防ごうとして、かえって辺〔境〕に徙【うつ】されてしまった皇族が居たの。その一族に出仕は望めなかった。しかし子弟の一人は、皇族……それも横帳……太祖の子孫よ、なのに科挙に応じ、殿試第一人になったの。南朝で言えば状元よ！」
　ネモホが言う。
「しかしアガやネリ（秦晋王）を諫められなかったのであろう？」
「彼を引くよう奏したのは秦晋王で、それを天祚皇帝は赦したの。それだから彼は秦晋王に恩をかえそうとするし、天祚皇帝に忠を尽くそうとするのよ」
　タイシが険しい顔をしている。ユリエンが覚って言う。
「あら、言っちゃいけなかった事かしら？　誤っていないでしょう？」
　タイシは首をふった。オリブやウグナイは、うんうん頷いている。ネモホは、ふきげんなようす。
「口の減らない女だなあ。奴婢のくせに」
「妬いているの？　わたしみたいな高貴な女を欲しかったんでしょ」
「何……を！？」
　ネモホが急ぎ立つ。しかし徐にユリエンは、その前に至り跪く。
「失礼いたしました」
「う……ああ。もういい」
　ネモホは去った。
　オリブの顔は蒼白となった。
　ユリエンが微笑する。
　ウグナイや、ほかの将兵は笑っている。
　タイシは腕を組み何かを考えているようだ。

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